Ölpalme

3.000 v. Chr. wurden in Westafrika Ölpalmenfrüchte geerntet und Palmöl u.a. in der Küche und für medizinische Zwecke genutzt. Der Ölpalme wurde in der westafrikanischen Bevölkerung ein besonderer Stellenwert zugesprochen. Auf den portugiesischen Versklavungsschiffen wurde Palmöl im 16. bis 18. Jahrhundert als wichtiger Reiseproviant mitgenommen. Damit wurden dünne Suppen aus Reis, Mais oder Yamswurzel angereichert, die den Afrikaner*innen, die in die Amerikas verschleppt wurden, als Hauptnahrungsmittel gegeben wurden. Das Palmöl wurde von der Schwarzen Bevölkerung Brasiliens fortan in der Küche benutzt und es wurde zum identitätsbildenden und -wahrenden Nahrungsmittel für die afrobrasilianischen Bewohner*innen.

Durch die europäische Industrialisierung im 18. und 19. Jahrhundert stieg der Bedarf an Ölen und Fetten u.a. für Maschinen, Kerzen und Lampen. Mit dem Anbau der Ölpalme in Westafrika konnte dieser Bedarf gedeckt werden. Die Kolonialisierung afrikanischer Regionen ermöglichte den europäischen Zugang zum Palmöl. Westafrikanische Kleinbäuer*innen mussten Ölpalmen für die europäischen Kolonisator*innen auch außerhalb des ursprünglichen Anbaugebiets im Nigerdelta anbauen.

Der Brite William Lever gründete 1908 die erste koloniale Ölpalmenplantage im von Belgien besetzten Kongo. 1929 ging durch Firmenfusionierung mit einem niederländischen Margarinehersteller Unilever hervor, heute das Unternehmen mit den größten Abnahmezahlen von Palmölen. Seine Größe und Marktmacht können u.a. als ein direktes Ergebnis der kolonialen Ausbeutungsverhältnisse und Landenteignungen betrachtet werden. Koloniale Plantagen in Afrika und später ab dem 20. Jhdt. in Asien änderten grundlegend die Anbauart, die Produktionsmengen und die Ausbeutung der lokalen Bevölkerung und waren prägend für den späteren Anbau.