Warum ist die Banane unfair?
Der Lieferkette auf der Spur

Vor etwa 7.000 Jahren wurde in Südostasien begonnen, die wildwachsende Banane zu kultivieren. Damals stellte sie für viele Menschen in dieser Region ein Grundnahrungsmittel dar. Von dort gelangte sie über Indien in den arabischen Raum. Portugiesische Seefahrer*innen brachten die Banane im 15. Jahrhundert über die Kanaren nach Mittel- und Südamerika. Heute wird sie dort für Menschen in der ganzen Welt angebaut. Wir folgen ihrem Weg entlang der Stationen ihrer Lieferkette – von der Erschließung der Plantage über Anbau, Ernte und Verschiffung bis zur Auslieferung an den Supermarkt.

Die europäischen Seefahrer*innen, die im 15. und 16. Jahrhundert in die Amerikas fuhren, errichteten dort Kolonien und unterstellten die dort lebende (indigene) Bevölkerung gewaltsam ihrer Herrschaft. Die Menschen wurden enteignet und gezwungen, auf dem Land riesige Plantagen für Zuckerrohr und andere Luxusprodukte (später auch Bananen) für den Export nach Europa anzulegen. Die europäischen Kolonisator*innen unterdrückten die Menschen dabei brutal und beuteten sie wirtschaftlich aus. Größe Teile der Bevölkerung mussten unter schlimmsten Bedingungen arbeiten, viele wurden versklavt. Infolge der Kolonisierung starben in Süd- und Mittelamerika 90 % der indigenen Bevölkerung, vor allem durch Krankheiten, die aus Europa eingeschleppt wurden, und durch miserable Arbeitsbedingungen. Waren es im Jahr 1500 noch rund 40 Millionen, so lebten dort 1650 nur noch rund 4 Millionen indigene Menschen.

Europäer*innen üben bis heute Kontrolle über Menschen, u. a. in mittel- und südamerikanischen Ländern aus. Sie tun dies in der Regel nicht mehr durch direkte Herrschaft, sondern auf Umwegen, z.B. durch wirtschaftliche Abhängigkeit. Beispielsweise regelt eine Verordnung der Europäischen Union (EU), welche Dicke, Länge und Farbe nach Europa exportierte Bananen haben dürfen. Viele andere Länder übernehmen die EU-Vorschriften. Mittel- und südamerikanische Bäuer*innen müssen sich beim Bananenanbau deshalb exakt nach diesen Vorschriften richten, wenn sie weiter Bananen verkaufen wollen. Sie sind auch dem extremen Preisdruck vor allem der europäischen und US-amerikanischen Abnehmer*innen ausgesetzt. Die wirtschaftlichen Abhängigkeiten sind eine direkte Folge der Kolonisierung vor 500 Jahren.

Anbau

Bananen reifen etwa vier Monate, bis sie geerntet werden können. Sie brauchen in dieser Zeit große Mengen Wasser. Auch wenn viele Bananen in niederschlagsreichen tropischen Regionen, z. B. im ecuadorianischen Regenwald, angebaut werden, müssen viele Plantagen bewässert werden. Jede einzelne Banane benötigt bis zu ihrer Reife rund 160 Liter Wasser.

Die Bananenstauden sind sehr empfindlich gegenüber bestimmten Insekten (z. B. dem Bananenrüssler). Damit die Früchte nicht angefressen werden, werden sie mit Plastikfolie umhüllt. Diese ist mit Insektenvernichtungsmitteln (Pestiziden) bestrichen und wehrt so den Bananenrüssler und andere Insekten ab. Außerdem speichert die Folie Wärme, sodass die Bananen schneller wachsen.

Die heranreifenden Bananen werden zum Schutz vor Bakterien, Schimmel, Würmern und Insekten außerdem regelmäßig aus Flugzeugen mit Chemikalien besprüht. Das soll die Früchte vor Bakterien, Schimmel, Würmern, Insekten usw. schützen. Es ist zwar verboten, dass sich Arbeiter*innen währenddessen auf der Plantage aufhalten. Die Plantagenbesitzer geben aber oft nicht Bescheid, wann gesprüht wird, sodass Arbeiter*innen während der Sprühzeit ohne Schutzkleidung auf der Plantage arbeiten. Da sich die Chemikalien durch Sprühnebel verteilen, werden auch Wohnhäuser, Schulen und andere Gebäude in Plantagennähe mit Chemikalien bedeckt.

Zudem sind in den meisten Anbauländern der Banane Pestizide erlaubt, die in Deutschland aufgrund ihrer Schädlichkeit für Mensch und Umwelt verboten sind. Kurzfristig kommt es daher zu akuten Pestizid-Vergiftungen,
bei denen Menschen über Übelkeit, Erbrechen, Kopfschmerzen und Schwindel klagen. Langfristig werden viele Menschen schwer krank.

Durch die Anwendung dieser Pestizide und auch Mitteln zur Unkrautvernichtung (Herbiziden) gelangen riesige Mengen Chemikalien in den Boden und von dort ins Trinkwasser. Die Umweltschäden und die gesundheitlichen Auswirkungen auf die Bevölkerung sind enorm.

Transport und Reifung

Die verpackten Bananen werden in Containerschiffe geladen und in ihre Zielländer gebracht. Zwei Wochen braucht ein Schiff, um aus Ecuador nach Europa zu fahren. Die Räume, in denen die Bananen in den Schiffen gelagert werden, sind klimatisiert, damit die Bananen nicht weiterreifen. Bei Temperaturen von rund 13 °C und einer sehr hohen Luftfeuchtigkeit bleiben sie so grün, wie sie geerntet wurden.

Die Transportschiffe verbrennen für ihren eigenen Antrieb, zur Stromerzeugung für die elektronischen Geräte an Bord und zur Kühlung der Bananen Öl. Das stößt große Mengen CO2 aus, das den Treibhauseffekt verstärkt und so die Klimakrise verschärft. Zwischen 1880 und 2020 ist die globale Durchschnittstemperatur bereits um 1,2 °C gestiegen. Umweltkatastrophen haben weltweit zugenommen. Dazu gehören Dürren, also langanhaltende Trockenheit, Wirbelstürme, Starkregen, Überflutungen oder die Verbreitung von Insekten, die Krankheiten übertragen (Zecken, Mücken). Sollte die Erderwärmung auf über 1,5 °C ansteigen, rechnen Klimaforscher*innen mit Umweltschäden, die nicht mehr umkehrbar sind (z. B. das vollständige Abschmelzen der Polkappen). Millionen oder sogar Milliarden von Menschen laufen Gefahr, ihren Lebensraum zu verlieren.

Trotz internationaler Meeresschutzabkommen gelangen auch große Mengen Öl in die Weltmeere, z. B. infolge von Schifffahrtsunfällen und durch illegale Entsorgung. Neben Rohöl landen auch chemische Schadstoffe im Meer.

Wenn die Bananen nach zwei Wochen Reise über das Meer am Zielort angekommen sind, werden sie in speziellen Reifekammern verkaufsfertig gemacht. Dazu wird die Temperatur erhöht und ein spezielles Reifegas (Ethylen) zugegeben. Dieser Vorgang nimmt etwa eine Woche in Anspruch, je nachdem in welchem Grünstadium die Früchte angekommen sind.